[EAA] 마카리안 사슬 (3) ｜ 처녀자리

마카리안 체인 — 우주 대륙의 일렬 행진: 처녀자리 방향 약 5천만 광년 거리에는 처녀자리 은하단이 있다. 1,300개가 넘는 은하가 모여 있는 거대한 군집이며, 우리 국부은하군이 속한 라니아케아 초은하단의 중심부이기도 하다. 이 은하단의 한복판에서 7~8개의 밝은 은하가 부드러운 곡선을 그리며 일렬로 늘어선 영역 — 이것이 바로 **마카리안 체인(Markarian's Chain)**이다. 이름은 1961년 이 은하들의 운동학적 연관성을 처음 보고한 아르메니아 천문학자 벤야민 마카리안의 이름에서 따왔다. 처음 7개 멤버 중 적어도 5개는 공통의 운동량을 가진 채 우주 공간을 함께 흐르고 있다는 점이 마카리안의 발견이었다. 단순히 시야상 모인 것이 아니라, 정말로 함께 움직이는 천체 가족이라는 의미다.

본진 멤버 짧게 둘러보기: 체인의 한쪽 끝, 가장 밝은 두 별이 M84와 M86이다. 둘 다 거대한 타원은하로, 짧은 노출에서도 둥근 빛덩어리로 또렷하게 보인다. M86은 처녀자리 은하단 내에서 우리 쪽으로 다가오는 드문 청색편이(blueshift) 천체로 알려져 있다. 이어서 NGC 4435와 NGC 4438, 통칭 **"The Eyes"**가 한 쌍으로 나타난다. 이름 그대로 두 은하가 마치 한 쌍의 눈처럼 가까이 붙어 있는데, NGC 4438은 과거 격렬한 중력 상호작용으로 형태가 심하게 일그러져 있다. 체인의 곡선을 따라 더 가면 NGC 4458/4461 페어, 그리고 NGC 4473과 NGC 4477이 차례로 늘어선다. 이 네 천체가 마카리안 체인의 마무리를 짓는 동쪽 멤버들이다.

같은 화각에 들어온 동반 은하: FMA180 Pro의 넓은 화각 덕분에, 본진 외에도 처녀자리 은하단의 여러 보석이 같은 프레임 안에 함께 잡혔다. 사진을 자세히 살펴보면: M87 (남쪽 가장자리) — 은하단 중심의 거대 타원은하. 사상 최초로 블랙홀 사진을 찍은 그 은하다. 그 외 수많은 작은 NGC 은하들이 배경에 깨알처럼 퍼져 있다.

이번 촬영 소감

총 26.7분의 누적 노출로 EAA로는 꽤 긴 촬영을 시도해보았다. 적도의를 활용한 장 노출 사진들이 대세인 환경에서 어디 내 놓기에는 부끄러운 사진이지만, 한 시야에 10개가 넘는 은하를 Bortle Scale 8.6 의 광해 심한 도심 환경에서 본다는 그 자체가 기적 아니겠는가... 처녀자리 은하단이라는 것의 존재를 몸소 체험하는 좋은 기회였음에 만족한다.

사실 EAA에 만족할 수밖에 없는 현실에서 찾아볼 수 있는 대안은 여러 날에 걸쳐 동일한 대상을 측정하여 스택하는 것이 될 수 있다. 만약 30분씩 닷새를 촬영하면 약 2000장을 스택할 수 있는데, 지금의 400장 수준보다는 낫겠지. 사진은 결국 시간과 노력의 산물이다.