[EAA] M57 (NGC 6720) · 고리성운 ｜ 거문고자리

촬영하느라 정신없이 시간이 흘렀고, 어느 새 자정. 하늘을 보니 뭐가 만이 바뀌어 있다. 그런데 동쪽 하늘을 올려다보니 뭔가 밝은 별이 보인다. 바로 여름철 별자리 중 가장 선두에 서는 거문고 자리 베가, 그러면 바로 자동반사처럼 떠오르는 그것. 바로 고리성운이다.

대학 동아리시절 어렴풋이 망원경으로 봤던 기억도 있는데, 과연 이게 나올까 싶었는데 막상 고투시켜보니 떡하니 나오는데서 1차 감격. 시간은 늦었고 다작이 중요한 거라 7분밖에 못줬는데, 역시 최강 플랫 덕에 괜찮게 뽑혔다. 또 잘 보면 중심부 백색왜성도 보인다.

M57은 거문고자리에 위치한 행성상성운으로, 지구에서 약 2,300광년 떨어져 있습니다. 태양과 비슷한 질량의 별이 생애 말기에 외곽 가스층을 우주 공간으로 방출하면서 만들어진 구조로, 중심부의 백색왜성이 주변 가스를 이온화시켜 도넛 형태의 고리가 빛나는 원리예요. 겉보기 크기가 1.4′ × 1.0′으로 작지만 밝기가 충분해 소형 망원경으로도 고리 구조를 확인할 수 있는 여름 하늘의 명물 대상입니다.